[몬스터 차일드] 괴물이라 불린 아이, 나를 마주하다

몬스터 차일드

1.배경 – "괴물"이라 불리는 아이들, 그리고 그들을 향한 시선

『몬스터 차일드』는 가상의 질병인 MCS(돌연변이종양 증후군)를 소재로 삼아, 질병을 지닌 아이들이 사회에서 겪는 편견과 차별을 섬세하게 담아낸 소설입니다. 이 병은 어린 시절 발현되며, 발작이 일어나면 전신에 털이 나고 신체가 비정상적으로 커지며 괴물 같은 모습으로 변합니다. 주인공 하늬와 그의 동생 산들이는 바로 이 MCS 환자들입니다. 이 병은 질병이면서도 마치 존재 자체를 부정당하는 낙인을 동반합니다. 사람들은 그들을 '괴물 아이(Monster Child)'라 부르며, 함께 살기 꺼려하고, 공동체에서 밀어냅니다. 이 책은 그런 현실에서 출발하여, ‘다름’이 죄가 되지 않는 세상을 향한 작가의 메시지를 담고 있습니다. 시골 마을로 전학 온 하늬 남매는 같은 질환을 앓고 있는 연우, 승아를 만나게 되며, 사회적 소외 속에서도 ‘있는 그대로의 나’를 받아들이는 용기를 배워 갑니다.

2. 줄거리 – MCS를 앓는 아이들의 슬픔과 연대

주인공 하늬는 MCS 증후군을 앓고 있어 이미 7번째 전학을 반복했습니다. 동생 산들이 역시 MCS로 인해 3번의 전학을 경험했습니다. 이들 가족은 도시를 떠나 한 시골 학교로 향하게 되고, 그곳에서 하늬는 자신처럼 MCS를 숨기지 않고 살아가는 연우와 마주하게 됩니다. 연우는 오히려 자신의 질병을 숨기지 않고 정면으로 마주하는 인물입니다. 처음에는 그 다름을 이해하지 못했던 하늬는 점차 연우의 자유롭고 당당한 태도에 영향을 받게 되고, 서로를 이해하며 진정한 친구로 가까워지게 됩니다. 이야기 후반부에는 마을 주민들이 치료센터를 반대하고 MCS 환자들을 격리하려 하면서 긴장감이 고조됩니다. 그 갈등 속에서 하늬는 자신의 ‘괴물성’까지 포용하며 진정한 자아를 받아들이게 됩니다. 연우, 승아, 하늬는 도망자가 되는 결말을 맞지만, 동시에 사회의 시선에서 벗어나 자기 자신으로 살아갈 길을 선택하는 결단을 보여줍니다.

3.핵심 내용 – 차별과 편견을 마주하는 용기

『몬스터 차일드』의 중심은 단순한 질병의 문제가 아닙니다. 이 소설은 사회적 소수자에 대한 무지와 혐오, 그리고 그로부터 비롯된 차별을 이야기합니다. MCS는 단지 상징일 뿐, 현실의 장애인, 이주민, 다른 외모나 성격을 가진 사람들 모두를 포괄하는 은유입니다. 하늬는 처음엔 자신을 숨기기에 급급했지만, 연우와의 관계, 그리고 소장님의 ‘너의 안에 있는 괴물도 너의 일부야’라는 말 속에서 새로운 깨달음을 얻게 됩니다. 사람들은 "다름"을 두려워합니다. 그러나 진짜 문제는 그 두려움을 근거 없이 확대해 ‘괴물화’하는 시선이라는 걸 소설은 말합니다. 하늬가 진정으로 변화하는 순간은 남들이 자신을 어떻게 보든 상관없이, 스스로를 인정하고 사랑하게 되는 때입니다. 그것은 단순한 치유가 아니라, 정체성과 존재의 회복이자 재탄생입니다.

4.작가의 의도와 작품의 의미 – '너 자신을 사랑하라'는 가장 단순하지만 어려운 진리

이재문 작가는 이 작품을 통해 "차별이란 누구의 문제가 아니라 모두의 문제"라고 이야기합니다. 하늬와 연우, 승아처럼 스스로를 억누르고 살아가는 아이들은 현실 속 수많은 '다른 존재'들의 얼굴을 빌린 상징입니다. 작가는 독자들에게 "우리는 모두 괴물을 키우며 산다"고 조용히 말하고 있습니다. 그 괴물이란, 두려움이기도 하고, 상처이기도 하며, 사회적 시선에 길들여진 자아의 일면일 수도 있습니다. 하지만 그 괴물은 우리가 억눌러야 할 대상이 아니라, 함께 살아가야 할 '또 다른 나'입니다. 『몬스터 차일드』는 결국 "진짜 용기란, 타인의 시선보다 나의 마음을 믿는 것"이라는 메시지를 전하며, 독자에게 깊은 감정의 울림을 남깁니다. 단순한 판타지 청소년 소설이 아니라, 우리 사회의 어두운 이면을 들추며 따뜻한 치유를 전하는 책입니다.